8/16 목요일

8월 16일 목요일 <Death Valley>

아침 7시 반. Las Vegas를 떠난다. 올 때는 노래 부르며 들떠 왔건만, 간 밤에 늦게까지 심지어는 밤새 노느라고 지쳐서 갈 때는 차에서 모두 잔다. 51번 도로를 타고 달리는데 저 멀리 UFO와 관련있는 공군기지가 있다는 말을 들었다. 아침식사는 모텔에 있는 식당에서 간소한 부페식으로 먹었는데, 미국 와서 가장 잘 먹은 식사 같다. 이곳 네바다 주는 도박이 인정되는 곳이라서 그런지 어디를 가든 심지어 이곳 식당에도 도박장이나 도박기계가 있다.

10시 반, 슈퍼마켓에 도착하여 먹거리 쇼핑을 하는데 세상에! 밖에서 1분도 서 있기 어렵다. 너무 뜨겁기 때문이다. 바야흐로 데스벨리에 접근 중이다. 몸에 수분 공급을 위하여 공금으로 생수를 구입하여 배급할 정도이다.
한 시간 더 달려 데스벨리에 도착하였다. 주변의 구릉지역이 색깔이 다르다. 비가 와도 그대로 땅 속에 스며들었다가 증발하는 바람에 광물이 드러나기 때문이란다. 1시간만 서 있으면 생명에 지장을 준다고 하는데, 막상 서 있어 보니 견딜 만했다. 이는 시즌이 지난 덕분이란다. 구릉 정상에서 주변을 보니까 아무리 뜨거운 곳이라도 사람들의 발길이 닿지 않은 곳은 없는 듯하다.

below sea level 지역에 오니 귀가 먹먹하다. 사진은 해저 190피트 아래 지역에 위치한 visitor center이다. 데스벨리 지역의 유적, 역사를 전시하면서 여행정보 안내를 하는 곳이다.

주변 사막의 뜨겁고 외로운 길을 자전거로 달리는 무리가 보인다. 토마스는 그들을 보면서 자살 행위를 한다고 혀를 찬다. 데스벨리를 돌아 이제 산을 오르는 길. 처음으로 에어콘을 끈 채 창을 열고 달린다. 기념 삼아 일부러 그러는 줄 알았더니 경사지역이라서 엔진에 무리를 주지 않기 위해서란다. 그런데 엔진룸에서 들어오는 뜨거운 바람은 windy sauna 그 자체이다. 2000 피트를 오르는데 검은 천으로 가린 승용차가 추월해 지났다가 조금 있다 앞에서 다시 나타나 달려 내려간다. Test Car라고 한다. 이렇게 환경이 열악한 곳에서 주행 테스트를 하니까 성능이 좋은 차가 나오나 보다.

으~ 9%의 경사도를 넘고 나니 제2의 데스벨리가 저만치 앞에서 또 기다리고 있다. 오후 1시 30분. 바닥이 갈라진 사막, 두 개의 데스벨리 경계에서 사진을 찍었다.
아빠는 의자에 앉을 때 엉덩이 통증을 피하기 위하여 몸을 꼬아서 앉았는데, 그 때문인지 등에 담이 걸렸다. 그래서 움직일 때마다 등에 통증을 느끼는 이중고를 안고 있다. 그런데 아들은 아빠의 어깨에 팔을 올리고 여유있게 웃는다. 차에서 실컷 자 힘이 넘친다 이거지?

다시 달린다. 아까처럼 다시 에어컨을 끄고 바람을 맞으며. 2시쯤 죠슈아 나무가 보이기 시작하니 California Desert를 벗어났음을 알 수 있다.

알라스카 빼고 북미에서 가장 높다는 Mount Witney(?)가 보이는 Visitor Center에서 샌드위치로 점심식사를 때운다. 그리고 휴식. 이곳에서 마크가 가져온 물총이 히트를 친다. 일행에게 물총 세래를 퍼붓다가 대신 물벼락을 맞지만 오히려 시원하다. 너무 덥기 때문이다. 그런데 이곳에서 토마스는 일행에게 요세미티 공원에 지진이 발생하여 출입이 통제되고 있음을 알렸다.

4시 반경. 이제 창밖의 바람은 뜨겁지 않다. Mount Witney를 왼쪽으로 멀리 돌아가고 있다. 다른 트레킹 일행과 앞서거니 뒤서거니 달리면서 서로 메시지를 써서 보인다.
Show your boobs
Eat my shorts
건너편 리더는 윗몸이 벌거숭이인 타잔. 그런데 비키니 수영복으로 가슴을 가리고 있다가 우리가 지나자 벗어 보인다. 여행의 즐거움을 더해주는 진광경이었다.

INYO National Forest를 지나다. 여기 주변은 겨울에 눈이 많이 오기 때문에 눈이 얼마나 쌓였는지 측정할 수 있도록 길을 따라 몇 10m 간격으로 작대기가 꽂혀 있다. 겨울에는 체인이 없으면 통과를 시키지 않는다나? 5시경. 드디어 주변에 풀이 파릇파릇 난 들이 보인다. 양을 목축하는 장면도 보인다. 이제 한증막을 완전히 벗어난 것이다.

Camp High Siera. 이곳이 우리가 자게 되는 곳이다. 곰이 출몰하는 곳이라서 냄새나는 모든 것을 모아 밴 위에 올리라고 한다. 5Km 밖에서도 땅콩 냄새를 맡고 온다는 곰 때문에 샤워도 못하고 잠을 잔다. 곰과 조우했을 때의 행동요령을 알리는 전단을 보니 곰이 나타나면 도망치면 절대로 안된다고 하는데... 설마 곰이 우리 텐트까지 나타날까? 아들은 토비와 함께 설거지 당번이다. 설거지를 다하면 뭘해? 그릇을 땅에 다 떨어 뜨려 다시 설거지.

오늘은 지옥과 천국을 오간 것 같다. 몸도 아프고 피로하고 더구나 곰이 나타날지도 모른다는 불안감을 안고 잔다. 내일도 오늘처럼 하루종일 차로 이동한다면 완전히 뻗을 것 같다.

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