지난 11일(05,7)부터 4박5일간 단동페리편으로 백두산에 갔다가 라이딩을 위한 사전 답사도 제대로 못한 채 사진만 몇 장 찍고 온 셈이 됐다.산 어귀에서는 날씨가 개는 듯해 기대를 했으나 천지의 하늘에 구름이 짙어 천지의 반쪽만 겨우 보다가 2~3분만에 폭우가 내려 판초우의를 둘러 쓰고 내려 와야 했다.
옷깃을 여미게 하는 경외심을 이르킨다는 사실을 뺀다면 마치 극히 수줍음을 타는 옛날의 시골 처녀가 마지못해 얼굴 한쪽을 살포시 내밀어 주는 것 같은, 너무나도 신비롭고 매혹적인 장관을 극히 잠간 보았지만 일행 모두가 어떤 불만따위는 없이 그 베품(?)에 너무 감사하는 마음 뿐인것 같았다.
압록강 유람선을 탔을때는 단동의 맞은 편인 신의주의 강변 유원지 가까이까지 유람선이 다가가 2백mm 망원으로 몇 커트를 눌러봤다.
사실 백두산 행은 작년 여름 서울 리라초등교의 한 젊은 교사가 잔차 라이딩 여행을 제안했을때는 동해에서 러시아로 배를 타고 가서 훈춘을 거쳐 가는 코스였으나 바이칼 덤핑요금이 등장하는 바람에 목적지를 바꾸는 통에 불발이 되었고, 또 이번 여행은 동행과 더불어 인천서 배로 단동에 가서 잠시 압록강 유람선을 타보고 버스로 백두산까지 가는, 순전히 관광여행(299,000원)이어서 자전거여행 사전 답사라는 생각을 하며 나선 여행길이었다.
천지 일대는 우리가 갔던 날 가끔 소나기가 쏟아졌음에도 관광객이 붐볐는데 의외로 중국인이 70%이상을 차지하고 있음을 목격하면서 뒤늦게 장백산이 중국에서 10대 명산으로 꼽혀 그들에게도 인기가 높음을 알았다.또 해발 2천5백m가 넘는 고지대인 만치 저온으로 계단 일부가 눈이 녹은 얼음에 덮여 미끄러운 보행길에 관광객들이 애를 먹기도 했으나 입장료를 받고 있음에도 관리인 한 사람 보이지를 않았다.
미처 긴팔 상의를 가져 오지 않아 주위사람들로 부터 `춥지 않겠느냐?`는 염려의 말들을 듣기도 했으나 천지위의 기온이 별로 낮지 않은데다 1천개가 훨씬 넘는 계단을 오르느라고 땀이나고 체온이 높아져서 전혀 추위를 느끼지 못했다.
문제는 단체로서 버스여행으로의 제한성, 그리고 여행단의 한 일원으로서의 제약때문에 잔차 라이딩을 위한 사전 답사는 못하고 그저 귀동냥을 해왔을 뿐이라는 점이 아쉬운 점.
실제로 천지에 오르기 위해 백두산에 오를때만해도 도로변에 전개된 매혹적인 야생화 군락지를 목격하면서도 버스에서 내려 가까이 가서 사진 한장 찍을 수 있는 기회조차 갖지 못했다.
같은 페키지 일행이었던 한 백두산 여행전문가는 이런 길을 걸을때는 야생화가 발에 밟히는 것이 안스럽고 미안해 발 걸음을 옮기기가 극히 조심스러웠다는 그런 야생화다.
그동안 백두산지역으로의 접근 방법은 동해를 통해 선박으로 러시아를 거쳐 훈춘을 통하는 방법과 서해를 통해 선박으로 단동을 거치는 방법, 그리고 항공편으로 길림성으로 날아 가는 방법이 있었으나 러시아를 거치는 방법은 그 입국절차와 통과비용등이 부담스러워 최근에는 기피되고 있는 상황.
또 일반적으로 백두산 천지에 오르는 길은 세 갈래로 알려 지고 있다. 첫째는, 이번에 우리 패키지 관광팀 일행이 서쪽의 산문을 통해 중국인들이 西坡로 부르는 지역인, 천지 바로밑의 주차장까지 가서 1천3백개가 넘는다는 계단을 2킬로정도 올라가는 코스,
둘째는, 역시 중국쪽에서 北坡라고 부르는 지도상의 왼편지역의 도로를 이용, 지프로 바로 천지까지 오르는 코스,
셋째는, 북한쪽에서 케이블카와 좁은 산길로 오르는 南坡지역의 코스.
따라서 현재로서는 西坡쪽이 접근이 제일 쉽고 북파쪽은 천지 물에 손을 담굴 수 있는 등의 장점이 있으나 경치로는 역시 북한에서 오르는 南坡쪽 코스가 제일 좋다는 소문.
따라서 현재의 자전거 라이딩코스는 금강폭포를 목표지로 한 1차선인 서파쪽보다는 2차선인 북파쪽으로 잡는 것이 천지에 가장 가까이가는 방법인것 같다는것이 백두산 관광 전문가 배상범씨(백두여행사 대표, 02-991-0005)의 말이다 .
그리고 사실 그 동안 중국으로의 코스는 관광객들에게 `이 곳도 옛날 고구려시절에는 우리 땅이었다.`는 생각을 하며 못내 아쉬운 감을 느끼게도 했고 또 실제로 중국 전역이 대개 그러하지만 화장실등의 불비로 여행중에 고통을 받을 수 밖에 없었다.
특히 선박을 이용하는 관광객들은 별로인 도로 여건 속에서 좌석 의자 배치도 너무 촘촘한 버스로 하루에 무려 12시간이나 여행하는 고통을 감내해야 했다.
.........
하지만 이 쪽 코스는 부대시설등의 개발이 전혀 안되어 있는 만치 개발에만도 2년은 조히 걸릴것 같고 또 금강산이 처음 개방되었을때 그 관광요금이 70~80만원이나 되었다가 뒤에 정부의 보조로 점차 낮아진 점등을 감안하면 1백만원이 훨씬 넘을것 같다는 것이 한 백두산 전문 관광사의 대표 예측.
하여튼 한 MTB맨으로 평생의 소원이 되어버린 북한에서의 라이딩 가능성이 대폭 앞당겨 졌다는 의미에서 우선 반갑기 그지 없는 소식이 아닐 수 없다하겠다.
.
---------------------------------------------------------------------------------
<다음의 사진들과 글은 최근(05년8월초) `오마이뉴스`에 계재된 것으로 지난 2000년 9월에 남녘 관광단이 갔을때 촬영된걸로 되어 있다. 오마이뉴스 해당 홈피 주소는 다음과 같다.>
http://www.ohmynews.com/articleview/article_view.asp?at_code=272237
..
"관광단은 이튿날 새벽 4시 이번 일정의 최대 목적인 백두산 천지를 향했다.
숙소인 소백수초대소에서 천지까지는 차로(시속 30~40km) 1시간 20분 거리. 차 안에서는 "내가 생전에 우리땅으로 백두산을 오르게 될 줄은 몰랐다" "꿈인 것 같아요!" 등 흥분의 목소리가 끊이질 않았다.
북쪽 안내원들은 그 사이 백두산의 기후와 생태, 그리고 주변 마을들의 삶에 관해 친구 대하듯 설명해 주었다.
백두산 가는 길엔 여기가 우리 땅인가 눈을 의심케 하는 명물이 있다.
밀림을 일직선으로 관통하는 숲속도로가 그것이다.
차는 끝이 보이질 않는 '삼림욕길'을 핸들을 꺾지 않고 10분~20분씩 달린다.
20년~50년된 이깔나무(낙엽송의 일종, '잎을 간다'는 뜻으로 '잎갈나무'라 부른 데서 유래된 이름)가 쭉쭉 뻗어 올라 하늘을 가린 그 길 끄트머리 어딘가에 백두산은 지금쯤 흰 설봉으로 솟아 있을 것이다."
..
