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비로소 수평선이 눈앞에 펄쳐지기 시작한, 거제섬의 땅끝을 지나자 드디어 금강산의 해금강에 이어 두번째 절경지라는 해금강 입구가 나와 길쭉한 반도끝까지 달려 들어가자 그림같은 해금강이 쪽빛 바다 물빛과 조화를 이루며 그 자태를 뽑낸다.
유람선 선착장도 있는 바닷가 마을에는 관광객도 꽤 있어 식당가에도 손님이 붐볐는데 된장찌게 백반이 있는, 좁은 골목안의 제일횟집 앞에서는 밉지않게 생긴 한 아가씨가 호객행위를 하고 있어 말을 걸어보니 부산의 한 대학졸업생(사진)으로 이 이모가게 일을 돕고 있다는것.
역시 독특한 옷차림에 호기심이 생긴 주인 아주머니가 몇마디 질문을 하고는 조카지만 손님을 잘 이끌고 와 많은 월급을 주고 있다고 했고 아예 바닷게까지 넣은 구수한 된장찌게에 무공해라는 상추와 수캇까지 가져다 줬다.
길쭉한 반도를 되돌아 나와 다시 고갯길 몇개를 오르내리며 학동 몽돌해수욕장, 구조라해수욕장을 지나 장승포 항으로 달려가는데 지새포 못미쳐 한적한 고갯길에 이르자 졸림을 견디기가 어려워 길가에 앉아 30분간이나 졸았다.
출발 전날밤 여러 번뇌로 잠을 이루지 못해 3시간밖에 못자고 또 전날은 찜질방에서 코곯이 소리로 자다 깨다를 반복, 잠을 설쳤으니 당연한 결과다.지새포를 지나자 차량들이 붐비기 시작했고 아담한 포구의 항구 장승포에 이르니 저녁퇴근시간이 되어 가끔 퇴근길에 나선 자전거 객도 보인다.
이제 시장끼도 생기고 또 싼 해산물로 미각을 즐겼던, 삼척의 정라진 항 생각도 나서 언덕길을 내려가 수산물 공판장 주변까지 달려가 봤으나 어물전이 안보인다.
현지 주민인듯한 한 남성에게 물으니 좀전의 시장안쪽에 두어 곳이 있을 정도로 이곳에는 어물전이 별로 없다는것.
우선 부둣가의 해녀들이 있는 곳부터 가보라는 권고대로 해녀들이 있는곳에 가보니 `해녀의 집`이라고 글이 쓰여진 포장막이 등장했는데 반투명 비닐막 안으로 남자손님 3명이 보인다.
옆 가건물의 해녀 할머니들에게 모듬안주 1만원짜리와 소주한병을 주문하고 15평은 조히 됨직한 포장막 안으로 잔차를 끌고 들어가니 30대 후반의 세 젊은이가 아주 반갑게 맞아줬다.
사연인즉 지인중에 MTB맨이 있는데 폼이 나와 많이 닮았고 또 이곳에서 1년 가까이 머물면서 이제서야 유명한 이곳을 찾아왔는데 초행길인 듯한 내가 바로 찾아 오는것이 매우 신기했다는것.
이래서 체면치레로 두차례나 거절했는데도 계속 술잔을 권해 마침내 합석했고 내가 시킨 안주도 가져왔는데 접시에 올려진 해삼등 3가지 해산물중 3분의1을 차지한 멍게의 량만해도 변산반도 격포항에서의 1만원어치보다 많아 보였다.또 이들은 대우조선 건강진단센타에 파견 근무중인, 서울 테헤란로 영동방사능과 병원 권오한 원장등의 닥터들이었고 얼마뒤 현지민인 30대후반의 직장동료 여성도 합세했다.
남여 노소가 함께 어울린 일행 5명(사진)이 소주를 마셔댔고 2차로는 이벤트 기간이어서 생맥 500cc한잔에 1천원만 받는다는 인근호텔 레스토랑으로 옮겨 오랫만에 내가 가장 선호하는 칵텔 마가리타 맛까지 즐겼으며 3차로 노래방까지 거친뒤 여성을 배웅하고는 세 사람의 숙소인 아파트서 한방을 내줘 모처럼 단잠을 잤다.
이튿날 모두 함께 해안가의 통영해물탕에서 된장찌개백반으로 아침을 먹었는데 이때서야 겨우 내가 모두의 밥값을 낼수 있었다.
바로 자가용차로 출근 길에 오르는 그들과 일단 헤어져 대우조선 동문, 그리고 남문앞을 거쳐 서문까지 달리고는 그들이 권고한대로 건강진단소에 들어가 다시 권 원장을 찾아 방사선진단기로 목에서부터 아랫배까지를 점검을 받았는데 결과는 다행히도 생명에는 전혀 지장이 없는, 왼쪽 갑상선 부위에 문제의 조그만 혹이 있을 뿐이라면서 허나 안전을 위해 서울서 조직 검사를 한번 받으라는 권유다.(뒷날 이들의 권유로 조직배양 검사까지 받고는 8월중순 악성아닌, 즉 이상없는 양성이란 판정을 받음)
검진을 받기 전까지 약간 꺼림직한 느낌도 있었으나 결과에 다시 밝은 마음이 되어 다시 북쪽으로 달려 옥포에서 김영삼 전대통령 생가가 있는 대계로 가는 길로 접으들자 한가로운 길이 되었지만 커고 작은 고갯길은 여전히 계속되었다.
생가를 구경하러 갔다가 입구서 문어 말린것등을 파는 노점의 할머니(사진)가 낡고 고장이 나 기울어진 비치 파라솔을 좀 세워달라는 부탁을 해와 도와주었더니 문어 말린것을 한 웅큼 집어 줘 이것을 씹으며 한시간 정도 달리자 장목이 나오고 다시 남쪽으로 내려오니 칠천도 입구 다리가 나온다.
다리를 건너가 다리밑의 선창가 횟집에서 맛대가리 없는 매운탕으로 점심을 먹고는 섬일주를 한뒤 다리를 다시 건너오는데 갑자기 체인이 끊어지며 뒷트레일러까지 걸고 넘어지는 바람에 행거가 부러져 버렸다.벌써 반년전부터 단골 샾에서 체인의 수명이 다 되었다는 주의를 해 주었지만 외고집스럽게 그냥 버텨왔다가 결국 행거까지 파손시킨 셈. 속도계의 누적거리는 1백38km로 기록되고 있었다.
체인을 걷어내고 트레일러는 프레임에 대충 고정시키고는 내리막길은 타고 평지나 오르막은 끌면서 정류장까지 나와 시내버스를 타고는 거제읍의 고현버스터미널로 나와 다시 진주행 시외버스에 올랐지만 거제읍-통영간의 도로는 엄청 붐벼 고장이 안났더라면 중간 쯤에서 하룻밤을 더 자고 온다해도 매연을 마시느라 꽤 고통스러웠을 것이라고 생각됐다.
귀로에 진주행 버스속에서 진작부터 계시판등을 통해 여러차례 진양호 라이딩을 함께 한번 하자는 제의를 해온 산청의 양수발전소 기해성님에게 전화를 걸어 잔차고장으로 하루빨리 귀환하는 사정을 설명하고 가능하면 진주서 만나봤으면 좋겠다고 했더니 흔쾌히 동의하면서 터미널로 나와 주었고 급기야는 고장난 자전거를 도깨비식당에 맡겨놓고 그를 따라 버스편으로 산청읍으로가서 고기집에서 반주를 곁들인 저녁을 대접받고는 그의 숙소(한전서 마련해준 아파트) 방을 하나 내줘 편안한 휴식을 가졌다.
가족을 부산에 남겨둔 그는 캐년데일 잔차를 하드테일과 풀샷, 두대를 가지고 있었고 하루에 200km까지 달린적도 있는 베테랑으로 내 홈피 내용을 샅샅이 다 알고 있었다.
이튿날 아침 샌드위치와 꿀차로 아침을 먹고는 그의 출근길을 따라 동료의 승용차에 올라 지리산 아래쪽에 있는 양수발전소까지 구경하고 다음기회에 진양호와 산청군일대를 2박3일정도로 라이딩 해보자는 약속을 하고는 헤어져 귀로에 올랐다.<완>
