공기와 물이 맑은 청정도시- 아리 아리 정선은 한마디로 정말 산악MTB의 천국이다. 울창하고 멋진 수림의 풍치, 굽이치는 동강이 있어 전국에서 관광객들이 몰려 오는 곳이지만 mtb맨들에게는 특히 환상적인 꿈의 고장으로 이미 mtb열차, 레일바이크가 인기리에 운행되고 있는가하면 최근 이 지방의 mtb동호회가 인근의 무려 32개 mtb코스를 개발, 군당국의 도움까지 받아 도식화된 가이드 팸플릿까지 발간, 전국의 mtb매니어들로 부터 뜨거운 갈채를 받고 있다. 이래서 진부-정선-동강-영월까지 3박4일로 누벼 봤다.
연휴 전날인 지난 10일(08년5월) 낮 11시25분 발 진부 행 시외버스는 성남 교외의 첫 고갯길부터 정체가 심해 거북이 걸음질이다.
이래서 주말여행은 꼭 피해왔지만 이번에는 일본 미야자끼 동행이었던 40대중반의 박이사와의 동행이어서 사월초파일의 연휴에 따른 교통대란 사태를 각오하고 나서긴 했지만 이렇게 심할 줄이야.
결국 이천 터미널까지 한 시간 반이 걸리고 영동고속도를 타서도 별 차이가 없어 평소 소요시간의 두 배가 넘는, 네 시간 만에 도착한 원주터미널에서는 시간에 쫓겨 점심도 못하는 기사양반과 한 여승객이 신경질적인 말다툼을 벌이기까지 한다. 다행히 내 경우는 오랜 여행경력이 쌓인 노하우 덕에 미리 분당 터미널서 간단한 도시락을 준비, 버스속에서 끼니를 해결.
화가 치민 기사의 철저한 통제를 받으며 화장실도 간신히 다녀와 다시 떠났지만 이번에는 터널내의 교통사고로 또다시 정체되는 바람에 꼭 두 배인, 총 6시간이 소요된 5시 반께나 되어서야 진부에 닿았다.
한편 핸폰으로의 연락에 의하면 비슷한 시간에 서울 강변역 시외버스터미널을 출발한 박 이사경우 중간 기착지가 거의 없었으나 역시 정체로 반시간 전쯤에 도착, 점심도 거른 채로 사전에 약속한대로 정선 쪽으로 10여km지점인‘영변집’에 도착해 있었다.
서둘러 앞바퀴 조립 등을 끝내고 이곳의 싸늘해진 기온에 맞춰 점프를 꺼내 입고는 부지런히 남쪽으로 달려가자 곧‘정선 가는 길’카페가 나온다. 진부의 친구 따라 이곳으로 이주한 부친을 따라 처자식들과 함께 이곳에 이주해와 가게를 차렸지만 수해로 살림집이 엉망이 된데다 가게 운영도 잘 안되어선지 주인장인 왕년의 수유리 허리케인mtb 회장이 가게 문을 닫고 가족과 서울로 되올라가 비워놓고 있어 주위가 고즈넉하기만하다.
뒤이어 곧 도착한 연변집도 커다란 길가 간판만 그대로 일뿐 황량한 느낌이다. 박 이사는 부근에 식당도 없어 이 집 구멍가게서 컵라면으로 시장기를 달래고 있었다.
인적이 고요한 연변집‘문을 열고는 "누구 계시오?" 라고 소리치자 바로 그 연변 댁이 나와 처음에는 서먹해 하다가 10여 년 전 르포라이터로 찾았던 손님, 그 후로도 낚시 차, 그리고 3차로 잔차 라이딩 차 들렸던 지인임을 뒤늦게 알고는 반기며 구멍가게서 팔고 있던 드링크 류 피로회복제 두 병을 꺼내와 우리에게 권한다.
이곳에 올 때마다 묻는 얘기지만.. 아직 시부모님이 못내 기다리는 손자는 못 낳고 딸 넷 그대로란다. 더구나 나이 어린 순진하고 귀여운 연변 색시를 얻으며 사기가 충천해진 노총각 출신의 부군이 빚도 얻어 2층집을 신축, 민박집까지 차렸지만 펜션 붐과 불경기로 장사가 안 돼 이 구멍가게와 감자농사로 겨우 생활하는 여건이어서 시집 온지 10년이 훨씬 지났음에도 아직 친정 나들이 한번 못 간 가련한 며느리다.
몇 마디 위로와 격려의 말을 해줄 수밖에.. 다시 길을 재촉, 진부와 정선까지 46km의 한 중간 지점에서 미리 연락을 받고 RV차로 마중 나온 30대 유흥사업가 뺑끼 님을 만나 두 잔차를 잔차전문 운반용인 고급 루프캐리어에 고정시키고 정선으로 향했다. 밤이 다가오면서 산골의 찬 공기에 적막함 속에서 서글픈 야간 주행을 면하게 된 것은 평소 정선가리왕산mtb 카페에 자주 흥미 있는 자료들을 올리면서 여러 회원들과 친해진 덕분이지만 아직 서로 상면한 적도 없으면서 이런 뜻밖의 환대를 받는 것에 박이사도 놀라워했다.
아직 땅거미도 시작되기 전에 도착한 곳은 정선시내 초입의 한 세탁소. 인터넷서 조우한 정선가리왕산mtb 카페지기인‘멋진 친구’님은 바로 이 세탁소의 50대 후반 주인장이었고 역시 우먼 바이크인 부인, 그리고 바로 맞은편 금은방가게 주인장인 40대 후반의 '탈꼬나’님 등이 우리를 반겨 맞았다. 세탁소 안에는 인터넷용 컴퓨터가 두 대나 있었고 안쪽에는 극히 최근 구입했다는 1천2백만원 짜리라는 Moots, 그리고 이제 부인용이라는 트랙 8500등 두 대의 잔차가 있었는데 이 2층 건물도 주인장 소유라는 것. 도시의 여늬 세탁소와는 전혀 딴 판인 셈이다.
어느새 다른 회원 등 6명이 된 일행은 식당으로 자리를 옮겨 소주와 족발 등을 곁들여 저녁을 먹었는데 미리 제의했던대로 답례와 가이드부탁 뜻으로 계산을 이쪽서 먼저 해버렸다. 그리고 잔차를 세탁소에 맡겨두고는 뺑끼님의 안내로 여관방을 찾아 나섰지만 연휴로 동이 나 있었다. 마지막 한 곳의 5만원이나 달라는 큰 방도 뺑끼님을 배웅하는 사이에 나가버려 둘이서 건강원, 군청숙직실, 파출소숙직실에서라도 하루 밤을 지낼 생각으로 어둡고 황당한 느낌으로 다리를 건너며 밤거리를 헤매다 우연히 뺑끼님을 다시 만나 그의 숙소에서 또 신세를 졌다.
이튿날 새벽 밖으로 나와 정선을 둘러싸고 있는 인근 산들의 아름다운 수림에 우선 감탄사를 연발하며 신선한 산소를 최대한 마셔 보겠다는 생각에 절로 깊은 심호흡을 하기에 여념이 없을 정도.
사우나탕을 거쳐서 곤드레 골뱅이국밥으로 아침을 먹은 다음인 10시께 세탁소 앞서 일행 8명이 모여 갑작스런 모임인 소위 번개 라이딩 길에 나섰다.
일행가운데는 세탁소 주인장 부인에다 우연히 일행과 함께 이 근처에 왔다가 혼자 낮 동안만 빠져 나온, 경남양산서 온 30살인 아가씨도 있어 여성도 두 명이나 돼 구색까지 맞춘 셈이라고나 할까..
전날의 좀 으스스한 날씨와는 대조적으로 화창했던 이날 일행은 종대로 줄을 지어 평창방면의 솔치재 고갯길을 넘어 동강 강변길로 들어섰다. 그들은 자주 오는 곳인 만치 스포츠 라이딩이었지만 내 경우는 투어 라이딩이어서 절경에 취해 셔팅도 하다보면 항상 꽁무니 담당이다. 10여년전 집사람과 지프로 평창쪽에서 들어 간 동강보다 이 정선에서 들어가는 이쪽 동강이 그 풍치가 훨씬 뛰어 난것 같아 젊은이들을 따르랴, 주위 경관을 감상하랴, 혼자 분주하기 이를데 없다보니 너무 뒤떨어져 앞서 간 두 젊은이가 되돌아 날 데리러 오기도 해 민망스럽다.
30대의 파출소 순경부터 박이사까지 등 젊은이들의 넓적다리는 엄청나게 굵어 쳐다봐도 주눅이 들 지경이고 올해 들어 처음 잔차를 탄다는 세탁소 부인은 얼굴빛이 발갛게 상기되면서도 결코 쳐지지 않았으며 양산 아가씨도 계속 앞서 달린다. 자출사(자전거로 출퇴근하는 사람들의 모임) 경남지부의 우수회원이라는 양산 아가씨(닉네임: 조아조아)는 날씬한 미모의 여성으로 암벽타기도 하는 대단한 여성인데 인근 강원랜드서 주최하는 하이원 mtb대회에 자출사가 관여하는 때문인지 이곳 정선에 자주 온 듯 했다.
또 이 정선가리왕산mtb는 전국에서 처음으로, 이 지역의 무려 32개 mtb코스를 개발, 군당국의 지원을 받아 코스를 도식화 해 가이드 팸플릿까지 발간하는 업적을 이뤘고 이로서 mtb열차운행에, 레일 바이커 운행에도 큰 기여를 한 셈.
이날 이 동강유원지는 전국에서 몰려 온 관광객들이 붐벼 우리들이 점심으로 토종닭을 먹은, 좀 큰 식당은 가무소리까지 요란.
우리들은 동강 한 지점까지 갔다가 되돌아 나와 솔티재 고개를 넘어 와 정선시내의 한 막국수 집에서 이른 저녁을 먹고 난 뒤 헤어졌고 터미널에서 먼저 상경하는 박이사를 배웅하고는 혼자 다시 솔티재를 세 번째로 넘어 가서 동강 변에 있는 찜질방을 찾았다.
초저녁이라서 손님이 거의 없어 절로 50대 후반의 주인장과 얘기를 했지만 서예가이며 이 곳 본토박이인 듯한 그는 이 초라하고 빈약한 찜질방 건물 옆에 거대한 유리벽 건물 등 두 동의 건물을 신축 중인데 자금 사정이 닿는대로 공사를 하는 듯 했고 사슴, 리마, 염소 사육장도 있는 현재로서도 10억이상의 자금을 투자하고 있는 듯 했다.밤이 깊어지자 이 날도 석가탄일 전날인데다 정선에 방이 없어선지 손님이 점점 늘어나기 시작, 아래층의 좁은 욕탕과 찜질방, 그리고 탈의실이 북새통이 되었고 2층의 20평 남짓한 수면실도 남녀노소 손님이 꽉 차 누울 자리도 마땅치 않을 정도. 제일 먼저 들어 간 손님이 돼 제일 안쪽의 바닥이 따뜻하고 좀 한갓진 자리를 권유받았지만 나와 꼭 같이 찜질복만 입은 한 중년부인은 내 옆자리의 빈틈을 비집고 들어와 바짝 붙어 눕는 바람에 팔다리를 좀 크게 벌리는 경우 절로 닿을 정도가 되어 잠을 청해야 했다. 일찌기 잔차여행을 많이 해 찜질방 이용도 많았지만 이런 아슬아슬한(?) 경우는 처음.
주인장과 부인 단 둘이는 다른 고용원 한 명 없이 몸소 전날 밤부터 이튿날 아침까지 북적이는 손님들 뒤치다꺼리로 아래 위층을 오르내리고 있었다.
이튿날 아침에는 느긋하게 동강을 건너 영월 행 길에 올라 유명한 ‘장 담그는 집'에서 아침을 든든히 먹고는 해발 500고지 가까운 비행기재를, 4년 전에는 전날부터의 강행군으로 지친데다 밤이 늦었음에도 저녁도 못 먹어 허기가 져 끌고 넘었지만 이번에는 끝까지 타고 넘었고 길이가 3백m는 조히 될듯한 이 고개 정상의 터널을 지날때는 여전히 차량이 옆으로 지나가는 경우 엄청난 소음으로 귀가 아플지경이어서 일본 미야자끼의 소음기가 달려 조용하던 터널생각이 났다. 하기사 이런 소음때문인지, 이 터널에는 인도가 없어선지, 아래 동네에 소규모의 새 터널 공사판이 벌어 지고 있었다.
그 가을에 왔을때 하루밤을 묵었던 멋지고 자그마한 마을 미탄을 거쳐 평창방면이 아닌 영월 길로 들어서 또 밤치재 고개를 넘고 북면 면소재지서 제일 밥맛이 좋다는 대원식당을 찾아 동동주를 곁들인 점심을 먹고는 역시 해발 450고지인 분덕재를 넘어가는데 중형트럭 한 대가 바짝 달라 붙어 좀 놀랐다. 나란히 달리며 영문을 묻자 얼음 물병을 주겠다는 기사의 얘기, 고맙지만 괜찮다고 대답해야 했다.
이날 역시 고개를 무려 3개나 넘고서 저녁 무렵 영월에 도착했지만 그러고보니 이틀 연속 하루에 세차례씩이나 고개를 오르내린 셈이다.
연휴 마지막 날인 이날 저녁은 평창까지의 국도도 심한 정체라는 소식이어서 동창 얼굴도 볼겸 하루를 더 묵어 가기로 하고 단 한곳이라는 장릉부근의 찜질방을 찾았으나 휴무중. 다른 곳에 또 있다는 엉터리 정보로 한 시간 가까이 헛수고 하고, 영월의 동창 친구는 하필 이날 등산 중 인근의 산 정상서 겨우 통화가 되었으나 하산 하다가 밤이 되어 길을 잃고 헤매는 바람에 상면에 실패, 결국 혼자 여관에 투숙했다가 이튿날 아침 일찍 성남행 버스에 올랐는데 연휴가 끝난 다음날인 이날은 버스가 날라 가듯 내달렸다.
총 라이딩 거리는 163km.